augusti 4, 2022

Manchester City – Favoriter att ta hem bucklan

Reading time9 min

Det råder ingen tvekan om att Manchester City har varit det bästa Premier League-laget de senaste fem åren. Förra säsongens titeltriumf var deras fjärde under den tiden, då Pep Guardiolas lag slutade en poäng före Liverpool i ännu en jämn titelstid mellan två av de största lagen i engelsk fotbollshistoria. Sett till oddsen på Man City kommer de att inleda den här säsongen som favoriter att ta hem bucklan, med målet att dessutom lyckas säkra sin första Champions League-trofé någonsin.

Det läskiga för övriga ligalag är att City har blivit ännu starkare under sommaren. Deras titelsuccé senast kom trots bristen på en given anfallare, efter att en övergång för Harry Kane inte förverkligades 2021. Phil Foden, Jack Grealish, Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Raheem Sterling och Kevin De Bruyne fick alla dela på uppgifterna för position nio, och City slutade trots det som Premier Leagues bästa målgörare efter att ha hittat nätet 99 gånger.

Den nye norske anfallaren

City har värvat en av de mest produktiva målskyttarna i världsfotbollen då 21-åringen anslöt till klubben som hans far, Alf-Inge, brukade representera. Med ett facit på 86 mål på 89 matcher för Borussia Dortmund kan vi förvänta oss att han kommer att bli en stark utmanare av Golden Boot 2022/23.

City kommer dock inte att vara beroende av en enskild spelare. Guardiola är fortfarande den viktigaste figuren på Etihad Stadium och han kommer att fortsätta predika hela lagets betydelse. City är mästare på att mala ner lag med sina bländande passningsmönster, samtidigt som hög press är en central del av deras spel. Arbetet utan boll över hela planen är en stor del av anledningen till att Guardiolas lag släpper in så få mål.

City kommer återigen att utmanas hela vägen av Liverpool, men förra säsongens ligavinnare har en god chans att få lyfta pokalen igen i maj.

Trolig startelva (4-3-3)

Ederson; Kyle Walker, Ruben Dias, John Stones, Joao Cancelo; Kevin De Bruyne, Rodri, Bernardo Silva; Riyad Mahrez, norske anfallaren, Phil Foden.

Tränaren

Trots alla pengar som Citys ägare lagt på att göra klubben till ett europeiskt storlag skulle de inte varit bland de lag som vunnit Premier League-titeln flest gånger om det inte vore för Guardiola. Vad som än händer i hans karriär från och med nu är den tidigare Barcelona- och Bayern München-coachen redan bland de största i sportens historia. Nästan 15 år efter att han vann trippeln under sin debutsäsong med Barca ligger Guardiola fortfarande i framkant för modern coaching.

De underliggande principerna förblir desamma som när han först tog plats vid sidlinjen, men Guardiola fortsätter att anpassa sig och förnya. Spelare blir ständigt bättre under hans vingar. Han är en mästare på att göra taktiska justeringar för att motverka vad motståndartränare kan hitta på för att försöka stoppa City-maskinen. Och fortfarande, efter sex år i City, har spelarna inte tröttnat på hans budskap.

City kan behöva förbereda sig för livet efter Guardiola förr snarare än senare. Hans kontrakt går ut nästa sommar, så det här kan möjligen bli hans sista säsong på Etihad. Oavsett vem som ersätter honom kommer det att bli ett stort tapp för City.

Spelare att hålla koll på

Det ska bli fascinerande att se hur Citys nye anfallare klarar sig. Guardiola provade att använda olika spelare på position nio förra säsongen, och Messi utförde stordåd tidigare i den positionen under katalanens ledning i Barcelona.

Ändå är det fel att säga, som vissa har gjort, att Guardiola inte fungerar bra med mer konventionella anfallare. Visst, han kom inte överens med Z på Camp Nou, men Guardiola hjälpte Robert Lewandowski och Sergio Aguero att utveckla sina allroundspel i Bayern respektive City. Han skulle kunna göra samma sak med sin nya frontman, vars facit på 0,96 mål per match under sina två och ett halvt år i Borussia Dortmund har fått City-supportrar att dregla.

Det är dock inte riktigt så enkelt som att lägga till ett 30-tal mål till de 99 som City gjorde utan norrmannen förra säsongen. Deras framgång 2021/22 kom via flera olika målskyttar, men vi kan förvänta oss mindre av det den här gången. Precis som Salah i Liverpool kommer den förre Borussia Dortmund-mannen att dominera Citys skytteliga. Och vid de sällsynta tillfällen då deras passningsspel inte öppnar upp motståndarnas backlinje kan den kraftfulle norrmannen hjälpa till att slå in dörren.

Övergångar

In

Kalvin Phillips (Leeds), norske anfallaren (Borussia Dortmund), Julian Alvarez (River Plate), Stefan Ortega (Arminia Bielefeld)

Ut

Gabriel Jesus (Arsenal), Oleksandr Zinchenko (Arsenal), Raheem Sterling (Chelsea), Fernandinho (utlöst), Gavin Bazunu (Southampton)

Målvakt: 9/10

Ederson är den perfekta målvakten för ett lag som styrs av Guardiola. Hans bollfördelning är så bra att brasilianaren förmodligen inte skulle se malplacerad ut centralt på mittfältet. Det är inte bara att Ederson kan landa bollen på en lagkamrats fot från 80 meter, utan också att han är bekväm med att ta emot passningar när som helst.

Hans lugn är anmärkningsvärt, vilket framgår av ett ögonblick av övermänsklig kyla mot Liverpool förra säsongen. Även när han gör ett sällsynt misstag med bollen vid fötterna har Ederson den mentala kapaciteten att få misstaget ur sitt sinne nästan omedelbart – en viktig egenskap om du ska vakta målet för ett Guardiola-lag.

Ederson är också en fin målräddare, även om han inte har riktigt lika vassa reflexer som Thibaut Courtois eller Alisson Becker, de två bästa målvakterna i världen. Trots det skulle Guardiola inte byta ut honom mot någon annan.

Försvar: 10/10

Manchester City släppte in minst antal mål i Premier League förra säsongen. Det är inte bara på grund av de individuella försvararna de har till sitt förfogande, utan också på grund av Citys förmåga att dominera innehavet och hålla bollen borta från sina motståndare under långa perioder. Vi tänker ofta på försvar som en reaktiv uppgift och föreställer oss mittbackar som en sista utpost och ytterbackar som kastar sig framför bollen. City är tvärtom ett defensivt lag i världsklass eftersom de är proaktiva.

Vi ska dock inte underskatta deras individuella försvarare. Ruben Dias var Årets spelare i Premier League 2019/20 efter en magnifik debutsäsong på Eithad. I Aymeric Laporte och John Stones har portugisen två kompletterande partners som sannolikt kommer att dela på speltiden den här säsongen.

På högerbacken verkar Kyle Walker bara bli bättre med åren. Hans hemlöpningsförmåga är en viktig del av Citys taktik, vilket gör att de kan försvara högt upp i planen i vetskapen om att den engelska landslagsmannen kan jobba hem snabbt om det behövs. På andra sidan försvaret är Joao Cancelo spelfördelare som vänsterback.

Mittfält: 10/10

Guardiolas lag har alltid definierats av sitt mittfält och Manchester City är inget undantag. Kalvin Phillips har ersatt Fernandinho, som avslutade sin enormt framgångsrika nioåriga sejour i klubben i slutet av förra säsongen. Med Citys styrka i maskinrummet kommer Phillips att ha svårt att få starta under 2022/23.

Rodri var den bästa defensiva mittfältaren i Premier League förra gången. Spanjoren är en intelligent läsare av spelet och bryter motståndarnas speluppbyggnad på ett imponerande sätt. Han är också en utsökt passningsspelare som slår bollar i djupled till sina lagkamrater högre upp på plan. Rodri är inte riktigt lika bra som Sergio Busquets när han var som bäst, men han utför en liknande funktion i denna City-upplaga.

Att Ilkay Gündogan inte längre är en garanterad startspelare säger allt om hur bra Citys mittfält är. Kanske är det bara Salah som kan utmana Kevin De Bruyne om titeln ”bästa spelare i Premier League”. Belgiens landslagsman är en sann allroundspelare som utmärker sig i alla spelets aspekter. Bernardo Silva, med sin blandning av knepighet och uthållighet, är inte långt efter honom.

Anfall: 10/10

City gjorde flest mål i Premier League under 2021/22 och avslutade säsongen bara ett mål från tresiffrigt. Den norske anfallarens ankomst kommer att förändra hur de anfaller, men det skulle överraska om han inte gör minst 20 mål. Vissa har ifrågasatt om han kan lyckas om han inte lyckas att springa in bakom backlinjen, men Citys överflöd av begåvade kreatörer gör att han kommer att få gott om chanser.

Det kommer viktiga tillskott från andra håll också. Riyad Mahrez var Citys främste målskytt förra säsongen; Algeriets landslagsman är förmodligen en av de mest underskattade anfallarna i Europa. Trots att alla vet att Mahrez vill använda sin starkare vänsterfot och ta skott på mål, vet de att det är mycket svårare än det låter att stoppa honom.

Raheem Sterling är klar för Chelsea och Gabriel Jesus har anslutit till Arsenal, men håll utkik efter nyligen anlände Julian Alvarez. Den tidigare River Plate-mannen kan prestera mer än folk förväntar sig, medan det finns hopp i City om att Jack Grealish kan explodera efter en blandad första säsong i City.

Avbytarbänk: 9/10

City hade en gång den starkaste truppen i Premier League, men de har utan tvekan blivit omkörda av Liverpool i det avseendet. Faktum är att när de två lagen möttes i FA-cupens semifinal i april inkluderade Citys avbytare den oprövade duon Liam Delap och Romeo Lavia.

På annat håll är Zack Steffen en sämre målvakt än Liverpools nummer 2 Caoimhin Kelleher, medan de ovan nämnda flyttarna för Raheem Sterling och Gabriel Jesus innebär att City kommer att vara utan spelare som startade sammanlagt 44 Premier League-matcher förra säsongen.

Slutpoäng: 48/50

Det är svårt att skilja på Manchester City och Liverpool, de två bästa lagen i Europa de senaste åren. Inget av dem har några betydande svagheter och det går inte att välja mellan de två coacherna. City har dock haft övertaget i Premier League de senaste åren och tillkomsten av deras nye superanfallare kan hjälpa dem att sluta framför de röda igen.