De tio bästa spelarna som aldrig spelat VM

Vi väljer ut några av de största fotbollsspelarna någonsin som aldrig fått delta i planetens största sportevenemang.

Jari Litmanen

Den offensiva mittfältaren som representerat Ajax, Barcelona och Liverpool, vann sex ligatitlar, fem nationella cuper, UEFA-cupen och Champions League,på klubbnivå, men fick aldrig chansen att delta i VM. Litmanen debuterade för Finlands seniorlandslag 1989, då hans lands möjlighet att ta sig till Italien 1990 redan var borta.

Finländarna vann endast två matcher i kvalspelet till USA-VM 94, men fyra år senare var de bara en ynka poäng ifrån att nå till mästerskapet. Litmanens sista kvalspel var inför VM 2010, då Finland slutade fyra poäng efter Ryssland på andraplats och sen fortsatte hela vägen till slutspelet.

Alfredo Di Stefano

Utan tvekan en av de största spelare som någonsin funnits och en som representerat tre olika landslag – Di Stefanos födelseland Argentina, Spanien och Colombia – men han har aldrig varit med i VM.

Tajming var hans problem. Di Stefano representerade Colombia då turneringen startade om efter andra världskriget 1950, men Los Cafeteros lyckades inte ta sig till Brasilien. Real Madrid-legendaren bytte nation till turneringen 1958 men Spanien misslyckades i kvalet då, och till nästa VM 1962 kunde inte Di Stefano vara med på grund av skada.

George Best

Best ses av många som den mest begåvade brittiska fotbollsspelaren genom alla tider men han representerade sitt Nordirland bara 37 gånger och fick aldrig chans att delta i VM. Det grönvita landslaget missade turneringen 1966 med en enda poäng, och Manchester United-ikonen drog sig tillbaka från internationell fotboll 1977, fem år före nationens medverkan i slutspelet 1982.

”George Best var en av de mest talangfulla spelarna i historien och kanske den bästa spelare som aldrig varit med i ett världsmästerskap,” har Franz Beckenbauer sagt.

Ryan Giggs

Ännu en britt vars plats i Manchester Uniteds historieböcker är självklar sedan länge, men som aldrig deltagit i en större landslagsturnering – med undantag för OS 2012 där Giggs representerade Storbritannien – under sin innehållsrika karriär.

Ytterns Wales missade en plats i USA 1994 med endast tre poäng, men var aldrig nära att kvalificeras 1998, 2002 eller 2006, och Giggs drog sig tillbaka från landslagsuppdrag året efter turneringen i Tyskland 2006. Förra månadens förlust mot Irland innebär att Wales väntan på ett VM minst kommer att fylla 64 år – senast de var med i tävlingen var 1958.

George Weah

Med Liberia som hemland var det alltid uppförsbacke för spelaren som vann Ballon d’Or 1995 att kunna vara med i ett VM. Weah var landslagets ohotade stjärna och gjorde sig även känd för att hjälpa till att betala för resor till bortamatcher, men inte ens hans extraordinära talang räckte till för att dra Lone Stars hela vägen.

Det närmaste målskytten kom var omkring millennieskiftet: Weah och Liberia slutade bara en poäng efter Nigeria i kvalet till VM 2002, och missade med minsta marginal en plats i Japan och Sydkorea.

Eric Cantona

En av de mest inflytelserika spelarna i Premier Leagues historia: Cantona gjorde 20 mål på 45 matcher för Frankrike men var aldrig med i ett VM eftersom Les Bleus kraschade såväl på vägen fram till Italien 90 som USA 94.

Det allra smärtsammaste misslyckandet kom i kvalspelet till den senare, då Frankrike släppte in ett mål i sista matchen mot Bulgarien i en match som de bara behövde en poäng ifrån för att ta sig vidare. Vid tiden för VM på hemmaplan 1998 hade Cantona för gott lagt fotbollsskorna på hyllan.

Bernd Schuster

Till skillnad från de ovanstående kom Schuster inte från ett land som misslyckades att kvala in till VM-turneringar under karriären. Faktum är att mellan mittfältarens proffsdebut och tills han la av spelade Tyskland tre slutspel, 1982, 1986 och 1990.

Schuster var helt klart tillräckligt bra för att ha varit med i die Mannschaft – han representerade trots allt FC Barcelona, Real Madrid och Atletico Madrid – men han drog sig tillbaka från landslagsfotboll vid blott 24 års ålder på grund av återkommande oenigheter med det tyska fotbollsförbundet.

Abedi Pele

Abedi Pele, pappa till Premier Leauge-anfallarna Andre och Jordan Ayew, kvarstår som en av de största afrikanska spelarna i fotbollshistorien. Trots sin höga status och stora kvalitet lyckades ghananen aldrig leda sitt landslag till VM.

Det är värt att påpeka att kvalificering var mycket svårare för afrikanska nationer tidigare, då endast två platser stod på spel 1982, 1986 och 1990. Black Stars missade samtliga dessa tre turneringarna, och misslyckades senare också att ta en plats 1994 och 1998.

Laszlo Kubala

Kubala gjorde mål nästan när han ville för Barcelona under Ungerns storhetsdagar på 1950-talet, men anfallaren – som spelade sex matcher för Tjeckoslovakien tidigt i karriären – VM-representerade aldrig landet han föddes i. Det berodde på att han bytte sin internationella tillhörighet till Spanien 1953, bara ett år innan ungrarna nådde final i 1954 års turnering i Schweiz.

Kubala såg ut att äntligen få debutera i VM 1962, men lyckades inte spela en enda minut för Spanien i Chile på grund av skada.

Valentino Mazzola

Mazzola var kapten och stjärna i ett fantastiskt Torino-lag som vann fem Serie A-titlar på 1940-talet. Men eftersom VM pausades under det årtiondet på grund av andra världskriget fick den offensiva mittfältaren aldrig möjlighet att spela för Italien i sportens största internationella turnering.

Mazzola var ett av offren i Superga-flygolyckan 1949, en tragedi där 18 spelare i Torinos trupp avled. Han blev aldrig äldre än 30 år.

Av Greg Lea

Greg Lea är frilansande fotbollsjournalist som bland annat skriver för FourFourTwo och The Blizzard. Följ @GregLeaFootball på Twitter för allt möjligt fotbollsrelaterat och annat.