Därför är Masters världens mest märkliga sportevent

Inga mobiltelefoner, billiga smörgåsar och hemliga miljardärer. Men vad är det egentligen som gör Augusta så mystisk och speciell? Här är sex anledningar till att Masters sticker ut och är mer än bara en golftävling.

Banan

Tävlingen har spelats på Augusta National ända sedan 1934. Det är den enda majorn på PGA-touren som spelas på samma bana varje år. Banan i sig är en av världens mest omskötta banor med perfekta fairways och vackra vyer omslutet av azaleor. Varje hål är döpt efter en blomma, ett träd eller en buske, och banan är i konstant förändring för att anpassas till sportens utveckling. Ett område som sticker ut lite extra är Amen Corner som består av hål 11, 12 och 13 – vilket ses som en av golfvärldens mest dramatiska platser där många upplagor av Masters avgjorts.

Exklusiva klubben

Det är inte vem som helst som får chansen att spela på Augusta National Golf Club. Faktum är att den privata klubben endast har cirka 300 medlemmar och medlemslistan hålls hemlig. Det finns ingen möjlighet att ansöka om medlemskap till klubben utan det krävs en inbjudan för att man ska få chansen att ansluta sig till denna exklusiva skara spelare. Den svenska storvinnaren på LPGA-touren Annika Sörenstam har dock själv uppgett att hon accepterats som medlem under 2023. Det finns heller ingen möjlighet att boka starttider för utomstående, utan enda chansen att få komma in på banan är även det genom inbjudan av existerande medlemmar.

Traditionerna

Tävlingen bär på en stor historia och håller hårt i gamla traditioner. Här använder man inga digitala resultattavlor utan scoreboarden uppdateras manuellt vartefter spelarnas score rapporteras in från banan. Som caddie får man även en vit overall som arbetsklädsel under tävlingen, något som också kännetecknar The Masters. I matväg serveras också samma enkla mat sen urminnes tider där Pimento Cheese-smörgåsen är en riktig klassiker. Den serveras för bara 1,50 dollar vilket motsvarar knappa 15 kronor. Billigt för en av världens mest lyxiga sportanläggningar.

Publiken

Att få tag på biljetter till The Masters är verkligen inte det lättaste. Totalt delas cirka 90 000 biljetter ut till veckan där cirka 10 000 besökare per dag är välkomna under torsdag till söndag när själva tävlingen spelas. För att få tag på en biljett anmäler man sig till ett lotteri som arrangeras ett år innan tävlingen drar i gång. Där kan man ansöka om fyra biljetter till träningsrundorna i början på veckan, eller två biljetter till tävlingsdagarna. Om man väl har turen att bli en av alla ”Patrons” som publiken kallas gäller tydliga förhållningsregler. Man får till exempel endast gå runt banan i lugnt tempo, och alla kameror och mobiltelefoner är förbjudna under tävlingshelgen.

Startfältet

Det är inte vem som helst som har chansen att delta i tävlingen. Det krävs även en inbjudan för att få delta med vissa olika kriterier vilket gör att startfältet är mindre än andra PGA-tävlingar. Till exempel har alla tidigare vinnare en livslång stående inbjudan, vilket gör att vi till exempel får se legender som den 66-årige Fred Couples i årets startfält. Andra kriterier för inbjudan är till exempel regerande vinnare i andra majors (fem års deltagande), vinnaren av Players Championship (tre års deltagande), vinnare av olika amatörturneringar samt de 50 bästa på fjolårets världsranking. Totalt sett brukar startfältet bestå av runt 90 spelare där vi i år hittar två svenskar i form av Ludvig Åberg och Alex Norén.

Champions Dinner

En annan utmärkande tradition är Champions Dinner som hålls på tisdagen under tävlingsveckan. Där arrangerar fjolårets vinnare en middag där samtliga tidigare vinnare samt klubbens ordförande är välkomna. I år är det Rory McIlroy som bjuder in till middag där vi bland annat hittar tempuraräkor, baconlindade dadlar och älg-sliders som förrätt innan det serveras tonfisk-carpaccio, wagyu-oxfilé, stekt lax till huvudrätt. Hela kalaset avslutas med sticky toffee pudding.

Historiskt sett har det bjudit på många spännande menyer på Augusta. Tiger Woods bjöd till exempel på hamburgare, pommes och milkshake efter sin seger 1997, Sergio Garcia valde en spansk tapaskväll efter tävlingen 2018 och Hideki Matsuyama valde en japansk meny med sushi och sashimi.

Sammanfattning

Till skillnad från andra sportevenemang i världen försöker inte Masters att sticka ut som störst eller mest modernt. Med samma bana, samma traditioner och samma känsla har man skapat en mystik och storhet som är svår att mäta sig med. I en värld av ständig förändring har Augusta i stället valt att låta tiden stå still, och just detta gör tävlingen till en av världens mest märkliga sportevenemang.