VM 2022: Vem vinner grupp B?

Det finns undermeningar och intriger i överflöd i grupp B. England, semifinalister 2018, siktar på att gå ett steg längre i Qatar, medan ett ungt amerikanskt lag vill kompensera för besvikelsen över att ha missat helt för fyra år sedan. Det här blir Gareth Bales sista VM med Wales, men Iran kan inte heller ignoreras.

Här är vår genomgång, samt tips för grupp B, inklusive stjärnspelarna, matcher vi längtar efter och hur vi tror att denna grupp gestaltar sig.

England

VM-facit: England har en VM-titel efter att ha lyft pokalen redan 1966. Den triumfen kom på hemmaplan och är fortfarande den enda gången som Three Lions någonsin har nått finalen i denna tävling. Deras näst bästa resultat var 1990 och 2018, där England nådde semin vid båda tillfällena.

Gareth Southgates lag tog ledningen mot Kroatien i deras semifinal i Ryssland men hamnade i fel ände av ett 2-1-resultat. Det var utan tvekan en missad möjlighet för England, som inte hade den svåraste vägen till semifinal.

Spelare att hålla koll på: Harry Kane vann skytteligan i VM 2018 och är favorit att vinna VM-skytteligan även den här gången. Tottenham-anfallaren kommer nästan säkert att bli sitt lands ledande målskytt genom tiderna inom en snar framtid, och England kommer att behöva Kane för att vara som bäst om de ska avancera till de senare omgångarna i VM.

Raheem Sterling är en pålitlig spelare för sitt land – han var faktiskt Englands klarast lysande stjärna i EM förra sommaren. På mittfältet betraktas Jude Bellingham allmänt som ett av de mest begåvade framtidsnamnen i världsspelet just nu.

Höjdpunkter från kvalet: England gick obesegrade genom sin VM-kvalgrupp, vann åtta och spelade två oavgjorda på sina tio matcher för att boka sin VM-biljett utan krångel. Deras 4-0-seger över Ungern i september förra året ser mer imponerande ut nu än den gjorde vid den tidpunkten, då ungrarna senare gav England ett nederlag med samma resultat i Nations League 2022/23.

Southgates lag slog Polen med 2-1 på Wembley i en avgörande match mellan de två favoriterna om förstaplatsen. Det var inte Englands bästa prestation men de fick jobbet gjort inför sina hemmafans.

Iran

VM-facit: Iran VM-debuterade 1978, men de slutade längst ner i en grupp som innehöll Peru, Nederländerna och Skottland. De dök inte upp igen förrän 1998 och lämnade återigen efter gruppspelet – som de också gjorde 2006, 2014 och 2018.

Iran kvalificerar sig regelbundet nuförtiden, efter att ha etablerat sig som ett av de starkaste landslagen i Asien. Nästa mål för Cheetahs är att säkra en plats i slutspelet för första gången någonsin.

Spelare att hålla koll på: Mehdi Taremi har varit en uppenbarelse sedan han anslöt till Porto 2020. Han gjorde 26 mål i alla turneringar förra säsongen och har också haft en bra start på den nuvarande säsongen. Anfallaren förser Iran med straffområdesnärvaro och han kommer förmodligen att vara deras största målhot i Qatar, särskilt som anfallskollegan Sardar Azmoun nu är ett skadebekymmer inför turneringen.

Iran är starkt beroende av sin disciplin och organisation utan boll, särskilt i försvaret. De två mittbackarna, Hossein Kanaanizadegan och Shojae Khalilzadeh, spelar tillsammans för qatariska Al-Ahli och känner varandras spel väl.

Höjdpunkter från kvalet: Iran slutade före Irak, Bahrain, Hongkong och Kambodja i sin första kvalgrupp, vilket gav dem en plats i Asiens slutkval. De var enormt imponerande i den sista omgången också, toppade en sexlagsgrupp efter att ha vunnit åtta och spelat oavgjort i en av sina 10 matcher.

Iran lyckades inte slå Sydkorea, som slutade tvåa, varken hemma eller borta. De fick dock jobbet gjort mot de lag de förväntades slå. En 3-0-seger i Irak var ett särskilt ljuvt ögonblick för supportrarna.

USA

VM-facit: USA var med vid den första upplagan av VM 1930, då de slog Belgien och Paraguay för att nå semifinalen. De förlorade med 7-1 mot Italien i sin enda match fyra år senare, innan ett lag amatörer chockade England vid VM 1950 med en 1-0-seger.

USA var frånvarande under de kommande 40 åren innan de återvände 1990. De var värdar för turneringen och nådde uslutspelet 1994 och njöt av sin bästa uppvisning någonsin när de tog sig vidare till kvartsfinalen 2002. Allt som allt har USA deltagit i elva VM, inklusive detta 2022.

Spelare att hålla koll på: Amerikanska fotbollsfans är hoppfulla om att Christian Pulisic kommer att vara mer framträdande under Graham Potter i Chelsea än han var under Thomas Tuchels tid. Kantspelaren har varit inkonsekvent för Blues men hans snabbhet och finurlighet gör honom till hans lands mest uppskattade spelare.

Gio Reyna, fortfarande bara 19 år, är en annan att ha koll på längst fram, medan Juventus mittfältare Weston McKennie är ett av de givna namnen i Gregg Berhalters startelva.

Höjdpunkter från kvalet: USA slutade på den tredje och sista direktkvalplatsen i CONCACAF-regionen, före Costa Rica på målskillnad. Höjdpunkten i deras kval var en 2-0-seger över Mexiko i Cincinnati, medan ett oavgjort 0-0 i Mexico City på matchdag 12 var ett annat imponerande resultat på vägen.

Berhalters lag uppmärksammades också för en 4-1-kross av Honduras i San Pedro Sula, även om tre av deras mål den kvällen kom i slutskedet av matchen.

Wales

VM-facit: Efter att ha misslyckats med att kvalificera sig till 1950 och 1954 års upplagor av VM debuterade Wales 1958. De gjorde mer än att bara delta också: Dragons slutade tvåa i sin grupp, före Ungern och Mexiko, och gav sedan de slutliga mästarna Brasilien en tuff match i kvartsfinalen och föll med 1-0 i Göteborg.

Wales har inte varit tillbaka i VM sedan dess, därav den stora spänningen inför deras kommande framträdande i 2022.

Spelare att hålla koll på: Det råder inga tvivel om vem Wales huvudman är. Efter ett frustrerande slut på sin Real Madrid-karriär anslöt Gareth Bale till Los Angeles i MLS tidigare i år i ett försök att få mer regelbunden speltid inför mästerskapet. Han har inte spelat så mycket som han hade velat ännu, men det betyder att forwarden åtminstone kommer att vara fräsch i november och december.

Aaron Ramsey kommer att vara en viktig spelare i VM förutsatt att han håller sig hel, medan Tottenham-försvararen Ben Davies är en annan spelare med erfarenhet på högsta klubbnivå som kommer väl till pass.

Höjdpunkter från kvalet: Ända sedan de förlorade med 3-1 mot Belgien på matchdag ett såg Wales aldrig ut att toppa sin kvalgrupp före Red Devils. De slog åtminstone ut Tjeckien i loppet om en andraplats, till stor del tack vare en 1-0-seger över tjeckerna i Cardiff och oavgjort (2-2) mot samma motståndare i Prag.

Andraplatsen gav Wales en plats i play-offen, där de slog Österrike med 2-1 i semin och Ukraina med 1-0 i finalen för att kvalificera sig för VM.

Nyckelmatcher

England mot USA borde vara en underhållande sammandrabbning på matchdag två, där amerikanerna försöker skrälla mot ett lag de lyckades kryssa mot vid VM 2010. Wales mot England följer i den sista matchomgången i grupp B.

Grupptips – grupp B

1. England
2. USA
3. Wales
4. Iran

Du kan även kolla in vårt grupptips och genomgång av grupp A, grupp C, grupp D, grupp E, grupp F, grupp G och grupp H.

Text och tips: Greg Lea