VM 2022: Vem vinner grupp C?

Grupp C sammanför lag från fyra olika förbund. Argentina hör till oddsfavoriterna att ta VM-guld medan Mexiko och Polen förmodligen kommer att slåss om andraplatsen i gruppen – även om Saudiarabien hoppas på en överraskning eller två.

Här är allt du behöver veta om de lagen och oddsen på grupp C, inklusive hur de kvalificerade sig och vad vi kan förvänta oss av dem i turneringen.

Argentina

VM-facit: Argentina är tvåfaldiga världsmästare. De lyfte bucklan första gången 1978 som värdnation, innan Diego Maradona förde dem till titeln i Mexiko åtta år senare. Maradonas extraordinära prestationer under den turneringen betraktas allmänt som de bästa i VM-historien.

Dessutom har Albiceleste slutat tvåa vid tre tillfällen. De förlorade mot Uruguay i den första VM-finalen 1930. De förlorade sedan mot Västtyskland i finalen 1990, och sedan mot Tyskland i finalen 2014.

Spelare att hålla koll på: Messi vann äntligen sin första pokal på internationell nivå i fjol när han ledde Argentina till Copa America-framgång i Brasilien. Vid 35 års ålder kommer detta nästan säkert att vara Messis sista VM, och han vill desperat vinna den enda stora trofén han ännu inte lagt vantarna på.

Lautaro Martinez är valet på offensivt mittfält och hans länkspel med Messi kommer att vara ett viktigt inslag i Argentinas spel. På mittfältet är Rodrigo De Paul en underskattad men viktig del av Lionel Scalonis lag, medan målvakten Emi Martinez kan behöva rädda ett försvar som fortfarande ser sårbart ut ibland.

Höjdpunkter från kvalet: Argentina slutade tvåa i Sydamerikas VM-kval. En av deras bästa uppvisningar kom i 3-0-segern över Uruguay på matchdag 5, där Argentina visade sig vara alldeles för starka för sina grannar i Buenos Aires.

Argentina-lagets äventyr i Brasilien avbröts dramatiskt efter bara fem minuter när brasilianska hälsotjänstemän tog sig in på planen och försökte tvinga fyra argentinska spelare att isoleras och anklagade dem för att bryta mot landets inreseregler gällande COVID-19.

Saudiarabien

VM-facit: 2022 års upplaga blir Saudiarabiens sjätte framträdande i VM. Deras premiärframträdande skedde i USA 1994 då Desert Falcons överträffade förväntningarna genom att nå slutspel efter gruppspelstriumfer mot Marocko och Belgien.

Saudiarabien väntar dock fortfarande på sitt andra avancemang från gruppspel: de misslyckades med att ta sig ur gruppen 1998, 2002, 2006 och 2018 och vann bara en match av tolv under den tiden.

Spelare att hålla koll på: Saudiarabien har tenderat att ha ganska funktionella uppställningar i VM, med defensiv organisation och disciplin prioriterat före anfallskreativitet. Herve Renard har försökt göra det här laget lite mer expansivt, med Al-Hilal-yttern Salem Al-Dawsari som nyckelspelare.

Abdulellah Al-Malki står inför en kamp mot klockan för att hinna bli skadefri efter att ha skadat knäet tidigare i år. Om han klarar det kommer han att vara en viktig figur på mittplan. Längst bak kan Hassan Tambaktis fartfyllda spelvändningar komma väl till pass om Saudiarabien tvingas försvara högt upp på planen.

Höjdpunkter från kvalet: Saudiarabien vann bekvämt sin inledande grupp i Asiens VM-kval och samlade fler poäng än Uzbekistan, Palestina, Singapore och Jemen. De vann också det avgörande gruppspelet i den sista omgången och fick en av två direktkvalplatser.

Deras mest imponerande resultat där var en 1-0-seger över Japan i oktober förra året, då Firas Al-Buraikan gjorde matchens enda mål och fastställde saudiernas seger inför mer än 50 000 fans i Jeddah. Ett kraftödande 0-0 borta mot Australien var också imponerande, särskilt som Saudiarabien följde upp det med en 1-0-seger i returmatchen.

Mexiko

VM-facit: Mexikos VM-resultat på sistone är anmärkningsvärt konsekvent, till stor frustration för landslagets fans. I varje turnering sedan 1994 har El Tri framgångsrikt tagit sig ur gruppen. Men varje gång har resan tagit slut därefter. Mexikanska fans lever i hopp om att deras lag en dag ska ta sig till ”quinto partido” (femte matchen).

Mexiko nådde kvarten – även om konkurrensen bestod av färre lag – när de var värdnation 1970 och 1986. 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1966 och 1978 fick de respass redan efter gruppspelet.

Spelare att hålla koll på: Mexiko har en kärna av igenkännbara spelare från tidigare VM, även om det finns vissa tvivel om mittbacken Raul Jimenez med tanke på hans kamp med form och hälsa i Wolverhampton Wanderers.

Guillermo Ochoa, nu 37 år gammal, är fortfarande valet mellan stolparna, medan mittfältsdynamon Hector Herrera kommer att starta bara han är hel. På kanterna hoppas Mexiko att Jesus Corona kan briljera med sin skicklighet, snabbhet och kreativitet.

Höjdpunkter från kvalet: Mexiko slutade tvåa i CONCACAF:s slutkvalgrupp med åtta lag, bakom Kanada på målskillnad men 3 poäng före USA och Costa Rica.

El Tri lyckades varken slå kanadensarna eller amerikanerna, men de var pålitliga mot resten av gruppmotståndarna och vann med 1-0 mot Costa Rica hemma innan de spelade en mållös match mot samma motståndare i Mexico City. Tata Martinos män var solida snarare än spektakulära under hela kvalet.

Polen

VM-facit: Polen gjorde sin VM-debut 1938, men de eliminerades efter en otrolig 6-5-förlust mot Brasilien i sin första match (1938 var en ren utslagsturnering). Landets stora era kom några decennier senare: Polen nådde semifinal 1974 och 1982 och vann bronsmatchen vid båda tillfällena.

På senare tid har VM inte gett Polen någon större framgång. Faktum är att deras tre senaste framträdanden – 2002, 2006 och 2018 – har slutat med eliminering i gruppspelet.

Spelare att hålla koll på: Robert Lewandowski verkar bara bli bättre med åldern. Barcelonas anfallare öser in mål på klubbnivå och Polen kommer att behöva honom i toppform i Qatar. Lewandowski är den typ av spelare som kan vända en match på ett ögonblick.

Det är ingen hemlighet att Polen är starkt beroende av sin talisman på förhand, men det är inte rättvist att kalla dem ett enmanslag. Piotr Zielinski är en kreativ närvaro i nr 10-rollen medan Juventus skottstoppare Wojciech Szczesny vaktar målet för en av de största klubbarna i Europa.

Höjdpunkter från kvalet: Polen slutade tvåa i sin VM-kvalgrupp i Europa. De klarade sig hyfsat bra mot gruppvinnarna England där de förlorade knappt på Wembley och spelade oavgjort hemma. Men deras viktigaste resultat kom mot ett lag som slutade strax under dem i ställningen: Polen tog en dubbelseger mot Albanien, inklusive en imponerande 4-1-seger på hemmaplan.

En andraplats gjorde att de gick vidare till slutkval. Polen fick en fribiljett ur semifinalen efter att Ryssland blivit avstängt, varpå man slog Sverige med 2-0 i finalen.

Nyckelmatcher: Mexiko och Polen möts på matchdag ett och vinnaren av den matchen hamnar i pole position för att gå vidare till utslagsfasen. Det kommer också att vara värt att ta en titt på Argentinas möten med Mexiko den 26 november och Polen den 30 november eftersom både centralamerikanerna och européerna vill göra allt för att störa Messi och co.

Grupptips – grupp C

1. Argentina
2. Polen
3. Mexiko
4. Saudiarabien

Du kan även kolla in vårt grupptips och genomgång av grupp A, grupp B, grupp D, grupp E, grupp F, grupp G och grupp H.

Text och tips: Greg Lea