VM 2022: Vem vinner grupp E?

Grupp E ser ut att bli en av de mest underhållande och spännande i årets VM. Den innehåller två tidigare och potentiella vinnare i Spanien och Tyskland, som båda kommer att bli besvikna över att inte nå semifinal. Japan hoppas nå slutspel på bekostnad av en av de europeiska jättarna, men Costa Rica ser enligt VM-oddsen ut att få det svårt i dödens grupp.

Här är vår förhandsgranskning av grupp E, inklusive analys av alla fyra lagen och vårt tips.

Spanien

VM-facit: Spanien var en gång känt som VM:s stora underpresterare. De debuterade 1934 och nådde kvartsfinalen, la Roja slutade sedan fyra i 1950 års upplaga men nådde sedan aldrig längre än till kvartsfinal innan de slutligen tog hem pokalen 2010.

Det laget, med spelare som Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Iker Casillas och Sergio Busquets betraktas allmänt som ett av de bästa i VM-historien. Iniestas förlängningsmål i finalen gav Spanien en 1-0-seger över Nederländerna i Johannesburg.

Spelare att hålla koll på: Pedri må vara endast 19 år gammal men han är redan en nyckelspelare för både klubb och landslag. Barcelona-mittfältaren är en garanterad startspelare för Spanien när han är hel, och han är bland favoriterna att utses till ”Young Player of the Tournament” i VM.

Ansu Fati, en annan ung talang i Barcelona, kommer att förlita sig på sin snabbhet och skicklighet i anfallet – särskilt som Spanien saknar spelare av hans typ. Märkligt nog är det osannolikt att Rodri kommer att ingå i startelvan trots att han är den bästa defensiva mittfältaren i världen på klubbnivå. Busquets lär bli uttagen istället.

Höjdpunkter från kvalet: Spanien slutade högst upp i sin europeiska kvalgrupp, vann sex och spelade oavgjort i en av sina åtta matcher. Luis Enriques lag inledde trevande, spelade oavgjort 1-1 mot Grekland och förlorade med 2-1 mot Sverige i sina fyra första matcher, men kom sedan in på rätt spår.

Höjdpunkten var förmodligen en 4-0-kross av Georgien i september förra året, där Spanien stormade fram till en 3-0-ledning i paus. De flesta av deras andra vinster i gruppen var med små marginaler. Kollar man till oddsen på grupp E kommer Spanien att sluta överst.

Costa Rica

VM-facit: Costa Rica gjorde sitt första VM-framträdande 1990 och de gjorde mer än att bara delta. Los Ticos sågs som givna förlorare innan bollen sparkats igång i Italien, men los Ticos slog både Skottland och Sverige för en plats i åttondelen, där de slogs ut av Tjeckoslovakien.

Costa Rica åkte ut i gruppspelet 2002 och 2006, innan de nådde kvartsfinal i Brasilien 2014 – en anmärkningsvärd prestation med tanke på att de lottades i dödens grupp tillsammans med England, Italien och Uruguay. De tog sig inte till slutspel 2018.

Spelare att hålla koll på: Flera spelare av Costa Ricas gyllene generation från VM 2014 finns kvar i truppen, däribland den 35-årige målvakten Keylor Navas. PSG-målvakten kommer säkert att hållas upptagen av anfallarna i Spanien, Tyskland och Japan.

Celso Borges, som också är en bit över 30 och har vunnit mer än 150 landskamper för sitt land, är fortfarande en viktig figur på mittplan. På förhand måste den 22-årige Anthony Contreras vara klinisk med alla chanser som kommer hans väg.

Höjdpunkter från kvalet: Tre lag i CONCACAF-regionen kvalificerar sig automatiskt till VM, och Costa Rica missade bara med nöd och näppe att säkra en av dessa platser: de slutade jämnt på poäng med tredjeplacerade USA men hade en sämre målskillnad, trots att de slog amerikanerna med 2-0 på den sista matchdagen.

Ett mål från Joel Campbell i den tredje minuten räckte för att ge Costa Rica en 1-0-seger över Nya Zeeland i en playoff mellan förbunden under sommaren.

Tyskland

VM-facit: Endast Brasilien har vunnit fler VM än Tyskland, vars tröja pryds av fyra stjärnor för att indikera deras fyra triumfer. Den första kom 1954, då die Nationalelf chockade ett starkt ungerskt lag genom att vinna med 3-2 i finalen, trots att de hade 2-0 i baken inom åtta minuter.

Västtyskland lyfte sedan pokalen 20 år senare, när de återigen slog ett mer fantasifullt lag – den här gången Nederländerna – i finalen. De blev mästare för tredje gången 1990, innan deras senaste framgång kom i Brasilien 2014.

Spelare att hålla koll på: Jamal Musiala var ingen garanterad startspelare för varken Bayern München eller Tyskland för tolv månader sedan, men det är nu svårt att tänka sig att något av lagen skulle spela utan honom. Han kommer att spela i en av de offensiva mittfältsrollerna, där den andra ska fyllas av den erfarna och ultra-pålitliga Thomas Muller.

Antonio Rudiger är en av världens bästa mittbackar och är ett självklart val för Hansi Flick i hjärtat av försvaret. Bayern-mittfältaren Joshua Kimmich är en annan värdefull spelare för Tyskland.

Höjdpunkter från kvalet: Tyskland avfärdade enkelt sina motståndare i sin VM-kvalgrupp och vann nio av sina tio matcher som gruppsegrare. Deras enda nederlag var skamligt då Nordmakedonien vann med 2-1 i Duisburg, men det kom innan Flick ersatte Joachim Low på tränarbänken.

Tyskland fortsatte sedan med några rejäla krossar: 6-0 mot Armenien, 4-0 mot Island och Nordmakedonien och 9-0 mot Liechtenstein. Totalt gjorde de 36 mål på 10 matcher.

Japan

VM-facit: Japan är ett av nio lag som kvalat in till varje VM sedan 1998. Det var deras debutframträdande och visade sig vara en värdefull och lärorik upplevelse trots gruppspelsuttåget. De var värdnation tillsammans med Sydkorea 2002 och Samurai Blue toppade sin grupp före Belgien, Ryssland och Tunisien men förlorade åttondelsfinalen mot Turkiet.

Japan har nått slutspelet ytterligare två gånger, 2010 och 2018. De gav Belgien skrämselhicka genom att gå upp till 2-0 under åttondelen för fyra år sedan, men det europeiska laget gjorde en imponerande upphämtning till vinst med 3-2.

Spelare att hålla koll på: Takumi Minaminos tid i Liverpool fungerade inte riktigt, men den tekniskt begåvade spelföraren har fortfarande en stor roll att spela i detta japanska lag. Han kommer förmodligen att starta på vänsterkanten, med den tempostarka Junya Ito stationerad på andra sidan anfallet.

Takehiro Tomiyasu spelar ofta högerback för Arsenal men kommer att användas som mittback i VM. Centralt på mittfältet utmärker sig Wataru Endo med att sina genomträngande, vassa passningar framåt.

Höjdpunkter från kvalet: Japan stoltserade med ett 100-procentigt facit i sin första grupp i den asiatiska kvalprocessen och vann både hemma och borta mot Tadzjikistan, Kirgizistan, Mongoliet och Myanmar. De säkrade sedan en topp-två-plats i sin slutkvalgrupp och kvalificerade sig automatiskt till VM tillsammans med Saudiarabien.

Höjdpunkterna i deras kval var 2-0-vinsterna över Saudiarabien i Saitama och mot Australien i Sydney.

Nyckelmatcher

Spanien mot Tyskland den 27 november kan bli den mest avgörande matchen i hela gruppspelet, där vinnaren av det mötet sannolikt kommer att ta kontroll över grupp E. Men det finns också gott om intriger i Tyskland-Japan (23 november) och Japan-Spanien (1 december), som båda kan bringa överraskande resultat.

Grupptips – grupp E

1. Spanien
2. Tyskland
3. Japan
4. Costa Rica

Du kan även kolla in vårt grupptips och genomgång av grupp A, grupp B, grupp C, grupp D, grupp F, grupp G och grupp H.

Text och tips: Greg Lea