VM 2022: Vem vinner grupp F?

Grupp F innehåller två klara favoriter i Belgien och Kroatien, som båda kommer att betrakta en plats i åttondelsfinalen som det absoluta minimimålet, något dom även VM-oddsen vittnar om. Men Kanada, som är tillbaka i turneringen för första gången sedan 1986, och Marocko kommer att försöka sätta käppar i hjulen.

Här är vår genomgång av VM-grupp F, inklusive vilka spelare man ska ha koll på och varje nations facit från tidigare mästerskap.

Belgien

VM-facit: Belgien har aldrig vunnit VM tidigare, men de är stammisar i mästerskapet nuförtiden. Deras första framträdande kom i den första upplagan 1930, då Red Devils slogs ut i gruppspelet. Det var också så långt de kom 1954, 1970 och 1982.

Genombrottet kom i Mexiko 1986, då Belgien nådde semifinal innan man förlorade bronsmatchen. Det gick bättre för fyra år sedan då man slog England om bronset i Ryssland.

Spelare att hålla koll på: Kevin De Bruyne är en av de bästa spelarna i världen och 31 år gammal vet Manchester City-mannen att detta är hans sista VM på toppen av sin förmåga. Mittfältaren ger driv och kreativitet till detta belgiska lag, och Roberto Martinez kommer att behöva honom i toppform.

Romelu Lukaku har kämpat med skadeproblem sedan återkomsten till Inter i somras, men han är fortfarande Belgiens främste anfallare på förhand. Mellan stolparna är Thibaut Courtois kanske den bäste målvakten på planeten.

Höjdpunkter från kvalet: Med sex segrar och två oavgjorda stötte Belgien inte på alltför många svårigheter i sin VM-kvalgrupp. En 3-1-seger mot Wales på matchdag ett var avgörande – Dragons blev sedan tvåa – men Belgiens mest imponerande prestation kom förmodligen i en 3-0-seger över Tjeckien.

Red Devils levererade också en minnesvärd kross av Vitryssland med 8-0 hemma (med sex olika målskyttar). Motståndets svaghet måste dock beaktas. Inför mästerskapet är Belgien favoriter att vinna grupp F.

Kanada

VM-facit: Kanadas enda VM-framträdande före 2022 kom för 36 år sedan. De fick en plats i Mexiko i kraft av sin framgång vid CONCACAF Championship 1985 (föregångaren till dagens Gold Cup) och slog Honduras och Costa Rica för den kontinentala titeln.

Kanada förlorade alla tre gruppspelsmatcherna i själva turneringen, men de skämde inte ut sig i nederlagen mot Frankrike (0-1), Ungern (0-2) och Sovjetunionen (0-2).

Spelare att hålla koll på: Alphonso Davies är bara 21 år men han kan redan vara Kanadas största spelare genom tiderna. Han spelar vänsterback för Bayern München men kan placeras högre upp på planen i detta VM.

Jonathan David, som spelar för Lille för klubblagsnivå, är mannen Kanada kommer att lita på för målgörandet. Den New York-födde anfallaren har ett fenomenalt facit för sitt land efter att ha gjort 22 mål på sina 34 framträdanden hittills. Atiba Hutchinson är fortfarande en viktig del av det här laget som 39-åring.

Höjdpunkter från kvalet: Kanadas kval började två omgångar tidigare än för Mexiko, USA och Costa Rica. De var först tvungna att ta sig igenom en grupp som innehöll Surinam, Bermuda, Aruba och Caymanöarna, vilket de gjorde med bravur genom att samla 12 poäng av 12 möjliga och göra 27 mål på fyra matcher (inklusive 11 mot Caymanöarna). De slog sedan Haiti med 4-0 i ett dubbelmöte för att avancera till den sista kvalgruppen med åtta lag.

Kanada slutade före alla sju konkurrenterna i det skedet, en enormt imponerande prestation. En 2-1-seger mot Mexiko och en 2-0-triumf över USA kommer att leva länge i minnet hos deras supportrar.

Marocko

VM-facit: Marockos VM-resa började vid 1970 års upplaga i Mexiko, men förluster mot Västtyskland och Peru innebar att de var eliminerade redan före 1-1 mot Bulgarien i deras sista gruppspelsmatch.

De åkte också ut efter gruppspelen 1994, 1998 och 2018, men VM 1986 var mer framgångsrikt (vilket innebär att tre lag i grupp F har goda minnen från mästerskapet i Mexiko). Marocko toppade en grupp med England, Polen och Portugal, innan man förlorade med 1-0 mot Västtyskland i åttondelsfinalen.

Spelare att hålla koll på: En av de främsta anledningarna till att Marocko gillar att ställa upp med en 3-mannabacklinje är Achraf Hakimi, som passar perfekt på vänsterkanten. Paris Saint-Germain-stjärnan är Marockos främsta källa till kreativitet, så vi kan förvänta oss att se honom inta anfallspositioner under hela gruppspelet.

Sofyan Amrabat kommer sannolikt att säkra upp mittfältet, en viktig roll för ett tekniskt skickligt lag. 26-åringen, som är född i Nederländerna och representerade det landet på U15-nivå, är ordinarie för Fiorentina i Serie A.

Höjdpunkter från kvalet: Marocko seglade igenom gruppspelet i det afrikansk kvalet och vann hemma och borta mot var och en av Guinea-Bissau, Guinea och Sudan medan de i genomsnitt gjorde mer än tre mål per match.

Det hårdaste testet låg framför dem, men Marocko fick en relativt snäll lottning inför playofferna. Allt gick inte deras väg mot DR Kongo. Den första matchen i Kinshasha slutade 1-1, men en 4-1-seger i Casablanca fick Atlas Lions avancera.

Kroatien

VM-facit: Kroatien, som tidigare var en del av Jugoslavien, var otroligt framgångsrika i Kroatiens första VM som självständig nation: debutanterna nådde semifinalen 1998 efter att ha slagit Tyskland med 3-0 i kvartsfinalen.

Gruppspelsuttåg följde 2002, 2006 och 2014, innan Kroatien nådde final i VM för fyra år sedan i Ryssland. Frankrike vann med 4-2 till slut, men Vatreni lämnade med flaggan i topp.

Spelare att hålla koll på: Luka Modric utsågs till turneringens spelare vid den förra upplagan av turneringen 2018. Den evigt unga mittfältaren går fortfarande starkt vid 37, och även om detta nästan säkert kommer att bli hans sista VM är Real Madrid-maestron fortfarande bland de bästa spelarna i världen på sin position.

Omvandlad till vänsterback av Tottenham-bossen Antonio Conte kommer Ivan Perisic att spela på en mer framskjuten position i VM. På annat håll är Josko Gvardiol en högt rankad mittback som kommer att försöka hålla sådana som Romelu Lukaku stången i grupp F.

Höjdpunkter från kvalet: Kroatien slutade bara en poäng ifrån Ryssland i toppen av sin europeiska kvalgrupp, även om den senares efterföljande uteslutande innebär att Zlatko Dalics mannar ändå skulle ha direktkvalificerat sig.

En 7-1-seger över Malta var iögonfallande, men att få med sig fyra poäng från deras två möten med ryssarna var mer avgörande för Kroatiens avancemang.

Nyckelmatcher

Kroatien-Belgien är den självklara måste-matchen i grupp F. Mötet mellan de två gruppfavoriterna äger rum på matchdag tre, då båda lagen hoppas på att redan ha sex poäng i bagaget.

Belgien mot Kanada den 23 november kan dock bli en spännande tillställning. CONCACAF-representanterna har gott om fart i kontringarna, vilket kan orsaka problem för en åldrande belgisk backlinje.

Grupptips – grupp F

1. Kroatien
2. Belgien
3. Kanada
4. Marocko

Du kan även kolla in vårt grupptips och genomgång av grupp A, grupp B, grupp C, grupp D, grupp E, grupp G och grupp H.

Text och tips: Greg Lea