augusti 4, 2022

Liverpool – Bästa ytterbacksduon i ligan

Reading time9 min

Liverpool måste vara trötta på att se Manchester City. Om det inte vore för deras rivaler från nordvästra England skulle Jürgen Klopps mannar vara ett av de lag som har vunnit flest Premier League-titlar. Som det är nu har de röda fortfarande bara en mästerskapsseger sedan förstaligan i engelsk fotboll omprofilerades 1992. Samtidigt har City vunnit fyra av de fem senaste titlarna. Deras senaste framgång kom tack vare en ynka poäng mer än Klopps lag 2021/22.

De senaste åren har visat att väldigt lite skiljer de två lagen åt, och denna iteration av Liverpool är utan tvekan ett av de starkaste lagen Premier League någonsin har sett. Ändå kommer Klopp att veta lika väl som alla andra att fler titlar är nödvändigt för att cementera det här lagets arv. Liverpool vann två inhemska cuper senast, men de föll på mållinjen i Premier League och Champions League, de två mest eftertraktade titlarna.

Att utmanövrera Manchester City den här gången kommer inte att bli lätt, men sett till oddsen på Liverpool har de möjligheten att bli det bästa Premier League-laget 2022/23. Deras trupp är minst lika bra som Citys. Klopp är i nivå med Guardiola. Men de röda måste se till att vara med från början. Inget lag i ligan samlade på sig fler poäng under andra halvan av förra säsongen, men Liverpools relativt långsamma start gjorde att de hade för mycket mark att ta igen.

Faktum är att tappade poäng i möten med Brentford, Brighton & Hove Albion och Chelsea (två gånger) visade sig bli avgörande. En och annan oavgjord match brukar inte betyda alltför mycket, men sådant är det obevekliga tempo City har satt upp, det räcker inte längre att vinna sina hemmamatcher i Premier League och plocka en poäng borta. Liverpool måste sträva efter att bli ännu bättre den här säsongen.

Trolig startelva (4-3-3)

Alisson Becker; Trent-Alexander Arnold, Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Andy Robertson; Thiago Alcantara, Fabinho, Naby Keita; Mohamed Salah, Darwin Nunez, Luis Diaz.

Tränaren

Bortsett från deras triumfer i FA-cupen och Ligacupen var den händelse från förra säsongen som firades mest av Liverpool-fansen Klopps beslut att förlänga sitt kontrakt till 2026.

Förutsatt att han genomför den affären skulle det ta tysken upp till 11 år vid rodret på Anfield. Han hör redan hemma i samlingen av legendariska Liverpool-coacher, tillsammans med Bill Shankly, Bob Paisley och Kenny Dalglish. Ytterligare en Premier League-titel eller två skulle bara stärka hans ställning, både i den röda halvan av Merseyside och utanför.

Det är svårt att överdriva storheten i Klopps arbete sedan 2015. Han tog över ett lag med lågt självförtroende. Förändringen skedde inte över en natt, och under hans första säsonger blev Liverpools defensiva sårbarhet ofta kostsam. Men när allt föll på plats blev resultatet spektakulärt. Liverpool är ett av de bästa lagen i världen igen; mer än någon annan har de Klopp att tacka för deras återerövring av den statusen.

Med sin stora passion är Klopp den perfekta Liverpool-managern. Guardiola må ha vunnit fler Premier League-titlar, men fansen till de röda ville inte byta ut sin tränare mot någon.

Spelare att hålla koll på

Sadio Mane har valt att avsluta sin Liverpool-karriär efter sju år i klubben. Senegal-landslagsmannens kontrakt på Anfield löper ut 2023 och han kände att tiden var rätt för en ny utmaning. Han blir dock en stor förlust. Mane var inte bara en grym leverantör av mål och assister; han var också spelaren som satte tonen för deras press där hans hårda arbete och osjälviska löpningar tog fram det bästa hos spelarna omkring honom.

Mane flyttade från vänster till mitten av Liverpools anfall efter Luis Diaz ankomst i januari. Han kommer att ersättas i den senare rollen av Darwin Nunez, ett köp på 75 miljoner euro från Benfica. Uruguay-landslagsmannen anländer till Merseyside med en lovande meritlista och ett spirande rykte, och det kommer att bli fascinerande att se hur han fortsätter utvecklas.

Nunez är en annan typ av spelare än Mane. Med sina 188 cm är han längre, starkare och mer av en konventionell centerforward. Han är en spelare som vaknar till liv i straffområdet, vilket ett facit på 34 mål totalt förra säsongen vittnar om, men han kommer också att bidra utanför straffområdet. Om uruguayanen snabbt kan anpassa sig till Premier League kan Liverpool bli de tidiga temposättarna.

Övergångar

In

Fabio Carvalho (Fulham), Darwin Nunez (Benfica), Calvin Ramsay (Aberdeen)

Ut

Loris Karius (Utlöst), Divock Origi (AC Milan), Sadio Mane (Bayern München), Takumi Minamino (Monaco), Neco Willliams (Nottingham Forest), Ben Davies (Preston North End)

Målvakt: 10/10

Alisson Becker är inte bara den bästa målvakten i Premier League just nu, han är inte långt ifrån att vara nummer 1 i ligans historia. Brasilianaren har inga anmärkningsvärda svagheter. Han är inte riktigt i Edersons klass när det gäller spelfördelning bakifrån och långa diagonala passningar till sina forwards, men hans passningsspel är ändå utmärkt.

Han har en bestämd närvaro inne i straffområdet och är skicklig på att plocka inlägg från huvuden på motståndarnas anfallare. Och mest imponerande av allt är att han är fantastisk i en-mot-en-situationer och ständigt stoppar dem som bryter igenom mot Liverpools mål.

Caoimhin Kelleher visade förra säsongen att han är en duktig ersättare, även om Liverpools titelutsikter skulle skadas om Alisson uteblev en längre period. Den tidigare Roma-målvakten kostade Liverpool 72,5 miljoner euro 2018 – en dåvarande världsrekordsumma för en målvakt – men han har visat sig vara värd varje cent.

Försvar: 10/10

Virgil van Dijk är fortfarande hörnstenen i Liverpoolförsvaret och världens bästa mittback. Det fanns farhågor om att holländaren kanske inte var samma spelare efter att han drabbades av en allvarlig knäskada 2020, men han återkom till sitt bästa jag under andra halvan av förra säsongen. Fysiskt dominant, positionsmässigt smart och bra med boll, Van Dijks närvaro i försvarets hjärta skulle förbättra alla lag i världen.

Den här säsongen får han sällskap av antingen Joel Matip eller Ibrahima Konate, där Klopp sannolikt kommer att rotera mellan dem beroende på motstånd och andra omständigheter. Joe Gomez är Liverpools fjärdeval i mittförsvaret men skulle vara en regelbunden startspelare för de flesta klubbar i Premier League.

Trent Alexander-Arnold och Andy Robertson är den bästa ytterbacksduon i ligan. Den förstnämnde är en playmaker i försvaret, och de som kritiserar honom för att inte vara lika bra som Paolo Maldini missar snarare poängen. Robertsons rusher längs vänsterkanten är en viktig del av Liverpools anfallsstrategi.

Mittfält: 9/10

Thiago Alcantara kom till sin rätt förra säsongen. Den Italien-födde spanske landslagsmannen var i bländande form efter årsskiftet, då hans passningsspel och kreativa gnista tillförde ytterligare en dimension till Liverpools mittfält. Thiago är en av de mest tekniskt begåvade spelarna i Premier League, även om ett ojämnt skadefacit under karriären kan vara en anledning till oro nu när han passerar andra sidan av 30.

Fabinho är en mästare på den defensiva mittfältsrollen och kommer att fortsätta att starta när han är i form. Brasilianaren förutser spelet skickligt, patrullerar framför de fyra bakre och bryter upp motståndarnas attacker. Han är också en skicklig passningsspelare och kan till och med falla in i försvaret om situationen kräver det.

Det enda frågetecknet över Liverpools mittfält gäller den tredje platsen, som sannolikt kommer att fyllas av antingen Jordan Henderson eller Naby Keita. Den förstnämnda har nu passerat sitt bästa, medan den senare till stor del har varit underpresterande sedan flytten från RB Leipzig.

Anfall: 9/10

Sadio Manes flytt och ankomsten av Darwin Nunez kommer att förändra dynamiken i Liverpools anfall. Det kan ta några veckor för de röda att kalibrera om, och det ska bli intressant att se relationen mellan Nunez och Salah, två spelare som är vana vid att vara sitt lags främsta målskytt, och som båda förväntar sig att vara bland Premier Leagues bästa målskyttar.

Salah är en av de bästa spelarna i världen just nu, även om hans form sjönk dramatiskt under andra halvan av säsongen 2021/22.

Luis Diaz gjorde ett fantastiskt intryck efter sin ankomst i januari och tog sig omedelbart in i Klopps startelva. Colombias landslagsman kan bli en av ligans framstående spelare den här säsongen.

Avbytarbänk: 10/10

För några år sedan hade Manchester City den starkaste truppen i ligan, men Liverpool har nu gått om dem på detta område. Klopp har pinsamt många att välja mellan längst fram med Fabio Carvalho, Diogo Jota och Roberto Firmino som backar upp de tre givna. Den sistnämnda kan dock vara påväg till Juventus.

Jordan Henderson, James Milner, Curtis Jones och Alex Oxlade-Chamberlain hjälper till att ge konkurrens om platserna på mittfältet, med Calvin Ramsay, Joel Matip, Joe Gomez och Kostas Tsimikas kan ersätta längst bak. Det känns inte längre som en katastrof om Liverpool drabbades av två eller tre skador på ordinarie startspelare.

Slutpoäng: 48/50

Vårt poängsystem placerar Liverpool i nivå med Manchester City, vilket inte borde komma som en överraskning med tanke på att bara en poäng skilde dem åt efter 38 omgångar av Premier League-matcher förra säsongen. Liverpool har förmodligen större truppdjup än Pep Guardiolas lag och deras målvakt är en av de två bästa i världen. Trots det kan City ta hem titeln igen.